טיול ירחי פרטי ראשון אושר: Moon Express
חברת הסטארט-אפ האמריקאית מון אקספרס מסרה כי בשבוע שעבר קיבלה אישור מהממשלה לשלוח נחת לא מאויש לירח בשנת 2017, בראשונה לתעשייה פרטית. הערכה של הטיול עולה 25 מיליון דולר ומבטיחה להיות מיזם הנסיעות הפרטי היקר ביותר בכל הזמנים - ובכן לפחות עד ש- SpaceX תאשר את משימתו של מאדים.
עד כה רק ממשלות ארצות הברית, ברית המועצות וסין שלחו חלליות אל פני הירח. חלליות מסחריות טסו בגבולות מסלול כדור הארץ. על פי קוורץ, מון אקספרס היא החברה הראשונה שביקשה לקבל אישור לעשות עסקים מעבר למסלול קרוב לכדור הארץ. מוצא כחול, וירג'ין גלקטיק ו- SpaceX הם החלוצים כאן ולפחות שניים מהם יש תוכניות למערכת השמש בכלל, כולל משימת מאדים שהוזכרה לעיל, שתוכננה לשנת 2018. לעת עתה, מון אקספרס הפיל את כולם.
בוב ריצ'ארדס, מייסד משותף ומנכ"ל חברת מון אקספרס, אמר "בוב כעת חופשיים להפליג כמגלים אל היבשת השמינית של כדור הארץ, הירח, ומחפשים ידע ומשאבים חדשים להרחבת התחום הכלכלי של כדור הארץ לטובת האנושות כולה.
מדוע החברה בכלל רוצה ללכת לירח? אפילו מעצמות העל של כדור הארץ רואות (או רואות) זאת כמטרה אסטרטגית, לגאווה לאומית וכזו. ובכן, פרס ה- Lunar X של גוגל עדיין נמצא במשחק ולירחון אקספרס יש בו ירייה. כדי לזכות בפרס של 30 מיליון דולר, חברה פרטית תצטרך להנחית בדיקה על הירח, אם תנוע לפחות 500 מטר על פני הירח ותעביר וידאו HD מהשטח האמור חזרה לכדור הארץ. להלן מבט על הקבוצות שעדיין רצות, מ- Space.com.
אם תעשו שם את המתמטיקה, נראה כי יכול להיות יום משכורת של מיליון דולר עבור מון אקספרס אם זה יצליח, תשואה של בערך 20 אחוזים מההשקעה הראשונית. החברה הודיעה גם לניו יורק פוסט כי היא עשויה להיות מוכנה להעביר אפר אנושי תמורת 3 מיליון דולר לקילוגרם. לא מדובר במקרה עסקי רע בסך הכל, אך אנו מעדיפים לחשוב שלמון אקספרס יתכן ותוכניות נועזות יותר. ככל הנראה, כך גם הרשויות בארה"ב.
מינהל התעופה הפדרלי הודיע על אישורו ביום רביעי שעבר, לאחר התייעצויות עם הבית הלבן, מחלקת המדינה וסוכנות החלל האמריקאית נאס"א. הכרזה זו גם מנקה את האוויר, כביכול, בכל מיזמים אחרים עד הסוף בגופים זרים שכן נראה כי מון אקספרס הוא לבד. אולי חשוב מכך, זה מנקה את הדרך עבור ארגונים פרטיים אחרים.
חברת מון אקספרס, שבסיסה בקייפ קנברל, פלורידה, הוקמה בשנת 2010. היא טרם סיימה את נחתת הירח שלה (המכונה MX-1), שתישא בסוף 2017 על ידי רקטה שנעשתה על ידי Rocket Lab, סטארט-אפ נוסף, שיש בו טרם השיק משימות מסחריות.
"השמיים הם לא הגבול עבור מון אקספרס - זה משטח ההשקה", אמר מייסד שותף של מון אקספרס, נוויין ג'יין, ותיאר את אישור הממשלה כ"קפיצת ענק נוספת לאנושות. "
מטרת החברה היא לפתח חלליות בעלות נמוכה ולחקור את המשאבים שעל הירח, אמר. "בעתיד הקרוב אנו חוזים להחזיר משאבים יקרים, מתכות וסלעי ירח לכדור הארץ."
