עם היסטוריה של כיבושים, ניצחונות ומשברים, ביירות היא אחת הערים העתיקות בעולם, המתוארכת כבר לפני למעלה מ -5,000 שנה. פעם במאחז התרבות הים תיכונית הדוברת שמית הפיניקית הקדומה, שכללה אזורים כמו סוריה החוף וצפון פלסטין - ביירות נרכשה בסופו של דבר על ידי האימפריה הרומית זמן קצר לאחר תחילת המאה הראשונה.

ג'יימס קרווין מתאר את ההיסטוריה המטרידה של ביירות בהפצצות גן עדן אבודה

בעקבות סדרה של פלישות מהביזנטים, הצלבנים, הממלוכים, העות'מאנים והצרפתים, נחשבה עיר הבירה הלבנונית בביירות כ"פריז של המזרח התיכון ", בגלל הארכיטקטורה הצרפתית-קולוניאלית והתרבות התוססת שלה שגררה המוני תיירים. אנשי מקצוע ומשקיעים.

עם זאת, ההתפרצות האומללה של העיר הקוסמופוליטית ההומה והציורית במלחמת אזרחים בשנת 1975, הביאה מאז לתוצאות חמורות. עם סיעות נוצריות ואסלאמיות שעסקו בסכסוך אכזרי, כלכלת תשתיות ביירות סבלה תחת מעשי אלימות סוערים לאורך כל שנות השמונים, ואז שוב, בשנת 2006 - לא בזכות המחלוקת הצבאית של המדינה עם ישראל.

ביירות היו קרועות מלחמה ונעקרות לכאורה על ידי סכיזמה. יתכן שביירות הייתה המקום האחרון עלי אדמות שכדאי לבקר בו ... עד שצלם האמנות הבריטי המתמחה באדריכלות נסתרת ונטושה, בתוספת תמונות נסיעות ומיקומים, ג'יימס קרווין תיעד את ביקורו, באוסף של תצלומים תחת הכותרת 'גן העדן האבוד'.

עבודותיו של קרווין כוללות כרוניקה אחר שרידי מה שהיה בעבר האחוזה המלכותית ביותר, וכולל אלמנטים ארכיטקטוניים היסטוריים בתוך אבן מתפוררת ועץ נרקב. המסע דרך ביירות, אף שהוא יפה להפליא, שופך אור על ההיסטוריה המטרידה של העיר בהפצצות ומצב ההחלמה הנוכחי.